Estrategicamente localizada na ilha de Anhatomirim, a fortaleza de Santa Catarina no século XVIII, formado também pelos fortes de São José da ponta Grossa e Santo Antônio de Retones. Esse sistema deveria protege a ilha das investtidas estrangeiras, pricipalmente da Espanha, e consolidar a ocupação portuguesa no Sul do país. A fortaleza de Santa Cruz, na verdade, nunca foi utilizada em embates bélicos, nem mesmo durante a invasão espanhola de 1777. Mas, posteriormente, abrigou feridos da guerra do paraguai e serviu de presídio e base de fuzilamento dos revoltosos contra o governo de Floriano Peixoto durante a Revolução Federalista. Ao desembarca na ilha, os visitantes são surpreendidos por um grandioso pórtico de influência oriental. um corredor com teto em forma de abóbada os conduz ao interior da fortaleza. a ilha abriga diversas construções antigas, como o paiol da pólvora e a casa do comandante, que hoje são destinados a atividades culturais; a fortaleza, tombada pelo Instituto do patrimônio histórico e artístico nacional (iphan) em 1938, os visitantes podem conferir a paisagem natural da ilha. a fortaleza e toda a região a o seu redor fazem parte de uma área de proteção ambiemtal onde está localizada a baía dos golfinhos, que é visitada diariamente por dezenas de mamíferos.e no novo paiol de pólvora, um aquário exibe exemplares da fauna marinha local, como lagosta e camarão.
